Nært beslægtet med kokospalmen er oliepalmen verdens mest produktive olieafgrøde. Olien fra den tropiske afgrøde bruges i fødevare- og tekniske industrier samt til produktion af bioenergi.
Oliepalmens frugter har et olieindhold på op til 50 %
- Videnskabeligt navn: Elaeis guineensis Jacq
- Rækkefølge: palmeagtig
- Familie: palmer
- Oprindelse: Tropisk Vestafrika
- Vigtigste vækstområder: Sydamerika, Indonesien, Malaysia
Se
Den vilde form af oliepalmen vokser til en højde på omkring 30 meter og kan blive op til 200 år. Dyrket på plantager er vækstformen ændret gennem avl, så palmen forbliver lidt mindre.
stamme
Som med mange palmearter udvikler dette sig først efter et par år, når væksten i tykkelsen er færdig. Det er stærkt struktureret.
blade
De dybt finnede blade er op til syv meter lange. De bliver på håndfladen i omkring to år, tørrer derefter op og falder af. Et tydeligt ar forbliver i bunden af bladet, hvori planterester og luftbårne stoffer ophobes. Det er typisk for oliepalmen, at epifytter slår sig ned her.
blomstrer
Oliepalmen danner store blomsterstande fra omkring tredje leveår, bestående af en stabil blomsterstandsakse med mange sideakser. Blomsterstanden bærer enten han- eller hunblomster, blandede blomsterstande forekommer sjældent i unge palmer. Hunblomster kan kendes på de tornede dækblade, som forbliver på den modne infructescens.
frugt
Drupperne er modne seks til ni måneder efter bestøvning. De er tre til seks centimeter lange, to til fire centimeter brede og vejer omkring tyve g. Den tynde ydre skal omgiver det gule til rødlige, fibrøse kød, som består af omkring 50 procent olie. Denne dannes først i den sidste modningsmåned, og de i starten hårde frugter bliver som følge heraf bløde. Den høstes, når de første frugter skiller sig fra frugtklasen, for så er olieindholdet på sit højeste.
Alt efter træets størrelse gøres dette med lange bambuspinde, for enden af disse er fastgjort en slags skarp segl. Nogle gange klatrer arbejderne i palmerne og skærer de tunge frugtklaser af med knive i svimlende højde. Palmeolie udvindes derefter af frugtkødet og palmekerneolie fra palmefrøene
Tips
Da det kan produceres så billigt, findes der nu palmeolie i mange af de produkter, vi bruger hver dag. Da de store olieplantager ikke er uden kontroverser af miljømæssige årsager, giver det mening kun at bruge produkter, der indeholder certificeret palmeolie.