Man kan tro, at bier og hvepse har noget tilfælles – især i udseendet. Deres omdømme divergerer til gengæld med os - især i tider, hvor bibeskyttelse er så højt værdsat, kan man spørge sig selv, om de beslægtede insekter faktisk har et godt forhold.
Hvepse spiser en bi fra tid til anden
Hvad er bi, hvad er hveps?
Differentieringen mellem bier og hvepse er ikke helt så banal, som man skulle tro. De er ikke to klart adskilte slægter inden for en bestemt insektfamilie. Bier er derimod en slags afspaltning fra den store insektgruppe af hvepse – de udviklede sig tilsyneladende tilfældigt fra gruppen af graverhvepse. Under alle omstændigheder er bier, som alle hvepsearter, klassificeret i ordenen Hymenoptera og tilhører hvepsenes underorden.
Men hvad er det egentlig, der gør bierne specielle blandt hvepsene? Her er de vigtigste forskelle:
- Udseende: Bier har ikke en typisk hvepsetalje, de er mere behårede
- Bier (inklusive larverne) er rent vegetariske
- Bier producerer honning
- Bier kan kun stikke én gang i livet
Krig og fred mellem hvepse og bier
I naturen skal enhver dyreart se, hvordan den overlever. Her er ikke plads til følelsesmæssige venskaber – højst til lukrative forretningsforbindelser, hvor den ene nyder godt af den anden i betydningen en win-win situation. Ellers ville alle gøre klogt i at betragte andre arter med en selvvedvarende skepsis.
Aggressiv og til tider grusom defensiv adfærd er også blevet observeret mellem nogle hvepse- og biarter. Bierne er som vegetarer normalt ofre for de kødædende hvepse. Bier er dog på ingen måde hjælpeløse – hvepse har en stærk offensiv karakter, men bier er gode i defensiven.
For eksempel er nogle arter af gedehamse (som hører til hvepsene) honningtyve og trænger ind i bi-reder for at plyndre dem. Som forsvarsstrategi har bierne udviklet en omkredsningsmetode, der kvæler gedehamsen.
Især for gedehamse, den største hvepseart, der lever i Centraleuropa, er bier nogle gange selv på menuen. Som insektjægere spiser de også generelt beslægtede hymenoptera. Dette udgør dog ikke en trussel mod bikoloniernes eksistens, fordi bier er for defensive til at kunne udgøre en væsentlig del af deres bytte. 90% af køddiæten hos gedehamse er stadig fluearter.